جوهرة مسقط

الملاحة في القرن التاسع

منذ ألف سنة كانت الملاحة في البحر فنا أكثر منها علما. واليوم، قليلون فقط من البحارة يفكرون في القيام برحلة بحرية بدون بوصلة أو خرائط. بيد أن البحارة العرب نجحوا في عبور المحيطات بدون أدوات الملاحة التقليدية قبل أن يبدأ الأوروبيون في استكشاف العالم بوقت طويل.

كان البحارة العرب مشهورين بقوة الملاحظة والذاكرة القوية. واستخدموا كافة حواسهم لمراقبة ألوان البحر والسماء وأشكالهما. كما استخدموا الشمس والقمر والنجوم لمعرفة الطريق.

عندما تغادر جوهرة مسقط سلطنة عمان في رحلة بحرية إلى سنغافورة، سوف يستخدم طاقم السفينة أجهزة ملاحية حديثة لمراقبة أداء السفينة. بيد أنهم سوف يجربون بعض الوسائل والتقنيات القديمة التي استخدمها الملاحون العرب.

قياس خطوط العرض

الملاحة السماوية هي علم معرفة الطريق بواسطة الشمس والقمر والنجوم والكواكب. كان البشر يعرفون طريقهم باستخدام السماء لآلاف السنين.

وقد عرف الملاحون لألفي سنة على الأقل كيفية تحديد خط العرض- أي تحديد موقعهم شمال أو جنوب خط الاستواء.

وفي القطب الشمالي الذي يقع عند 90 درجة على خط العرض، نجد بولاريس أو نجم الشمال في السماء على ارتفاع 90 درجة مباشرة. أما عند خط الاستواء، الذي يقع عند درجة صفر على خط العرض، يقع بولاريس في الأفق على ارتفاع صفر درجة. إن زاوية بولاريس فوق الأفق التي تقع بين خط الاستواء والقطب الشمالي، تمثل قياسا مباشرا لخط العرض.

ولقياس مواقعهم على خط العرض، صنع الملاحون العرب أداة بسيطة تسمى "كمال"، وهي عبارة عن بطاقة خشبية صغيرة مستطيلة الشكل مع شريط مربوط في ثقب في المنتصف. اعتاد الملاح أن يأخذ أداة الكمال معه قبل مغادرة ميناء الوطن، ويضع الشريط بين أسنانه ويبدأ النظر في اتجاه بولاريس. ثم يمد ذراعه، ويشد الشريط بقوة إلى الموقع الذي يستطيع من خلاله رؤية بولاريس على قمة الكمال ويكون الأفق في أسفله. ثم يربط عقدة في النقطة التي لامست فيها أسنانه الشريط.

ولكي يعود إلى ميناء الوطن، يقوم الملاح بالإبحار شمالا أو جنوبا كما يريد، مراقبا بولاريس بواسطة الكمال، وبالعقدة بين أسنانه. وعندما يكون النجم على قمة الكمال والأفق في أسفله، ينعطف في اتجاه بلده حيث يعرف أنه يستطيع الإبحار على طول خط العرض إلى ميناء الوطن.

وبمرور الزمن، بدأ الملاحون العرب ربط العقد في شريط الكمال على مسافة أصبع واحد بين كل عقدة والأخرى، أي ما يعادل زاوية مقدراها 1.5 درجة أو نفس عرض الإصبع في اليد المنبسطة. وبالنسبة للموانئ التي يزورونها باستمرار يقوم الملاحون بربط عقدة في شريط الكمال تتفق مع موقع بولايس على خط طول النجم بولاريس في ذلك المكان.

هل تعلم؟

أن النجم بولاريس يظل ساكنا بلا حركة في السماء بوجه عام، وتبدو كافة النجوم في السماء من ناحية الشمال وكأنها تدور حوله. لذلك، فهو يمثل نقطة ثابتة ممتازة يمكن من خلالها تحديد القياسات للملاحة السماوية في نصف الكرة الشمالي.